Diese Stadt, deren erste Ansiedlungen auf das 12. Jh. zurückgehen, entwickelte sich auf dem Land, das dem alten Sumpfgebiet der Mezzano-Lagunen an den Ufern der alten Po-Arme abgerungen wurde.
Der Name Portomaggiore, der sich von portus major ableitet, weist auf ein Zentrum hin, das an den Ufern des Sandalus, eines stillen Altarmes des Po di Volano, entstanden ist, und unterstreicht seine Vorrangstellung gegenüber anderen Häfen in der Nähe, die mit dem Meer verbunden sind.
In der Nähe befindet sich die berühmte Delizia Estense del Verginese, eine der Residenzen der Familie Este (Delizie genannt). Es handelt sich um eine zweistöckige rechteckige Villa, die an den Eckpunkten von vier zinnenbewehrten Türmen begrenzt wird und aus weiß verputztem Backstein besteht. Sie ist über einen Portikus aus dem 18. Jh. mit einer Privatkapelle verbunden. Auf der Rückseite befinden sich ein Brolo (ein Renaissance-Garten) und ein Taubenturm (in der Gegend von Ferrara bei mehreren Adelsvillen zu finden).
Wenige Schritte von der Delizia del Verginese entfernt befindet sich auch das Archäologische Museum: Die Begräbnisstätte der Fadieni, das die Entdeckung einer kleinen römischen Nekropole aus dem 1. und 2. Jh. n. Chr. dokumentiert.
In den Gräbern wurden mehr als 200 Artefakte gefunden, Keramik in Terra Sigillata, dünnwandige Keramik wie Gläser und Tassen sowie Flaschen, Öllampen, Amphoren und Gegenstände für Bestattungsrituale, Silber- und Bronzegegenstände und eine außergewöhnliche Sammlung von Glaswaren.
Ebenfalls sehenswert ist die Oase von Porto Trava, ein Stück Natur, in dem man ein paar Stunden zwischen den kleinen, durch Holzbrücken verbundenen Inseln spazieren gehen, angeln oder die typische Lagunenlandschaft bewundern kann.
Berühmt ist die historische Antica Fiera, eine der traditionellsten und wirtschaftlich wichtigsten Messen der gesamten Provinz.