Nichée au cœur de l’Émilie-Romagne, entre le bleu de la mer et le vert des collines parsemées de vignes et de vergers, Cesena s’étire le long de la mythique Via Emilia.
Surnommée — avec une pointe d’exagération — la « Cité des Trois Papes », elle vibre aujourd’hui d’une énergie culturelle et historique remarquable.
Sous le règne des Malatesta (1378-1465), Cesena connut une époque de splendeur. C’est à eux que l’on doit la configuration actuelle de la ville, en forme de scorpion, dont les remparts et quatre des six anciennes portes d’accès (Porta Santi, Porta Fiume, l’une des deux Portacce, et Porta Montanara) sont encore debout.
Sous leur domination fut construite l’élégante Piazza del Popolo, mais surtout fut reconstruite la Rocca Malatestiana, une forteresse perchée sur la colline Garampo, qui surplombe toujours la ville, s’affirmant comme l’une des fortifications les mieux conservées de toute la Romagne.
L’âge d’or de la ville coïncide cependant avec le règne de Malatesta Novello, prince éclairé disparu en 1465. C’est à lui que l’on doit la Bibliothèque Malatestienne, le plus grand cadeau laissé à Cesena, parvenue jusqu’à nous entièrement intacte, depuis la salle en bois jusqu’aux vantaux de son portail d’entrée.
La plus ancienne bibliothèque d’Italie, considérée par certains comme la plus belle du monde, est aussi la seule à avoir été classée patrimoine mondial de l’UNESCO.
Non moins remarquable est l’Abbaye bénédictine de Santa Maria del Monte, qui depuis le Colle Spaziano, veille sur la ville depuis l’an Mille : un véritable centre culturel sous le règne des Malatesta, célèbre notamment pour sa riche collection d’ex-voto parmi les plus importantes d’Europe, pour sa coupole imposante peinte par Giuseppe Milani, et pour son laboratoire de restauration de livres anciens encore en activité aujourd’hui.
