Tout le monde connaît Rimini comme l’une des stations balnéaires les plus célèbres d’Europe. Mais Rimini, ou plutôt l’ancienne Ariminum recèle un cœur antique qui bat depuis plus de 2 000 ans.
Fondée par les Romains en 268 av. J.-C. à l’embouchure de la vaste vallée du Marecchia, la ville devint en moins de deux siècles l’un des centres les plus importants de l’Empire, se dotant des infrastructures dignes de son rang. Ponts, monuments, riches demeures et rues pavées enrichirent le tissu social et urbain de cette belle cité adriatique.
Aujourd’hui encore, les traces de ce passé glorieux sont bien visibles : un récit visuel que chacun peut parcourir grâce à un itinéraire fascinant à travers la ville.
La physionomie du centre historique actuel coïncide avec le tracé de la fondation romaine. Un réseau orthogonal de rues s’entrecroisent, dessinant le profil de la ville à partir de ses deux axes principaux : le cardo maximus (l’actuelle via Garibaldi - via IV Novembre) et le grand decumanus (l’actuel Corso d’Augusto).
À ses deux extrémités se dressent triomphalement : d’un côté le célèbre Arc d’Auguste, le plus ancien et le mieux conservé de toute l’Italie du Nord (27 av. J.-C.) ; de l'autre, sur les rives de l’ancien cours du Marecchia, le majestueux Pont de Tibère (commencé par Auguste en 14 ap. J.-C. et achevé par Tibère en 21 ap. J.-C.), point de départ des tracés de la Via Emilia et de la Via Popilia.
Au centre, sur l'actuelle Piazza Tre Martiri, est conservé le souvenir du Forum, cœur de la vie publique et économique de la cité romaine. Des découvertes archéologiques visibles dans les espaces préservés du sol actuel montrent qu’à l’époque d’Auguste, cette zone était entièrement pavée et ornée de monuments honorifiques, de statues et d’inscriptions célébrant les empereurs et les bienfaiteurs de la communauté.
Mais les monuments publics de Rimini ne se limitaient pas aux routes, ponts et arcs (citons tout particulièrement la Porta Montanara, encore visible à l’extrémité du cardo maximus). À proximité de l’ancien littoral, sous le règne de l’empereur Hadrien (IIe siècle ap. J.-C.), se dressait un grand amphithéâtre. Seul le Colisée était plus imposant, pouvant accueillir plus de 12 000 spectateurs. Redécouvert à la fin du XIXe siècle, il ne reste aujourd’hui que deux arcades du portique extérieur ainsi qu’une partie de l’arène et des gradins.
Mais le véritable trésor de Rimini se trouve à nouveau au cœur de la ville. Là, parmi les arbres de la Piazza Ferrari, s’ouvre aux yeux des curieux, une vaste zone archéologique entièrement muséalisée et accessible au public. À l’intérieur, un système de passerelles transparentes, suspendues au-dessus des structures antiques, permet d’admirer une domus romaine baptisée Domus du Chirurgien, grâce à la découverte, pendant les fouilles, d’un rare ensemble d’instruments chirurgicaux.
Ce trésor extraordinaire, conservé dans le Musée de la Ville adjacent, ainsi que le Centre de Visite innovant et multimédia, témoignent de l’histoire de Rimini, depuis ses origines jusqu’à nos jours.
