Cette ville, dont les premiers établissements remontent au XIIe siècle, s'est développée sur des terres arrachées aux anciens marais des vallées de Mezzano, sur les rives d'anciens bras du Pô.
Le nom Portomaggiore, dérivé de portus major, indique un centre né sur les rives du fleuve Sandalus, un bras éteint du Pô de Volano, et souligne sa prééminence sur les autres ports voisins en communication avec la mer.
À proximité se trouve la célèbre Delizia Estense del Verginese, l'une des résidences de la famille d'Este (appelées delizie). Il s'agit d'une villa rectangulaire à deux étages, bordée au sommet par quatre tours crénelées, construite en briques plâtrées blanches. Elle est reliée par un portique du XVIIIe siècle à une chapelle privée. À l'arrière se trouvent un brolo (jardin Renaissance) et une tour-pigeonnier (présente dans la région de Ferrare dans plusieurs villas nobles).
À quelques pas de la Delizia del Verginese se trouve également le musée archéologique : Il Sepolcreto dei Fadieni, qui documente la découverte d'une petite nécropole romaine datant du premier et du deuxième siècle de notre ère.
Plus de 200 objets ont été trouvés dans les tombes, des céramiques en terra sigillata, des céramiques à parois minces comme des verres et des coupes, ainsi que des bouteilles, des lampes à huile, des amphores et des objets pour les rituels funéraires, des objets en argent et en bronze et une collection exceptionnelle de verrerie.
À voir également, l'oasis de Porto Trava, une bande de nature où l'on peut s'arrêter et passer quelques heures à se promener parmi les petites îles reliées par des ponts en bois, à pêcher ou à admirer le paysage typique de la vallée.
L'historique Antica Fiera, l'une des foires les plus traditionnelles et les plus importantes sur le plan économique de toute la province, jouit d'une grande renommée.