Faenza, c’est la céramique. Et la céramique, c’est Faenza. D’ailleurs, en France, le terme « faïence » désigne encore aujourd’hui la majolique, un hommage direct à cette tradition millénaire. Tout commence au Moyen Âge, grâce à l’abondance d’argile dans les environs et à la position stratégique de la ville, située à mi-chemin entre la mer et Bologne, le long de la via Emilia, porte d’entrée vers la Toscane.
C’est une histoire typiquement romagnole : on fait de nécessité vertu. En quelques siècles seulement, les premières céramiques aux formes simples et destinées à un usage quotidien — que nous qualifions aujourd’hui d’archaïque — se perfectionnent : elle s’enrichissent des influences byzantines, arabes et orientales, se parent de couleurs vives et s’ornent du motif typique en forme d’œil de plume de paon. Dans la seconde moitié du XVIe siècle, le savoir-faire des artisans de Faenza atteint son apogée, et la ville s’impose sans conteste comme la capitale de la céramique. C’est l’époque des « Bianchi di Faenza », des pièces élégantes au blanc laiteux, caractérisées par des décorations minimalistes et des formes variées, parfois même audacieuses.
Cinq siècles plus tard, dans la ville des Manfredi, l’art de la céramique se perpétue encore, transmis par des dizaines d’artisans et d’artistes dans leurs ateliers. Nombreux sont les espaces muséaux — souvent nés au sein même des ateliers des plus grands céramistes du siècle dernier — où l’on peut admirer assiettes, cruches et vases, devenus de véritables œuvres d’art.
Un voyage à Faenza sur les traces de la tradition artisanale commence forcément par le MIC, le Musée International de la Céramique, l’un des plus importants au monde dans ce domaine. Fondé en 1908, il conserve plus de 60 000 pièces, avec une section spéciale dédiée aux céramiques de la Renaissance de Faenza. Le MIC est bien plus qu’un musée : c’est aussi un centre culturel dynamique, doté d’une bibliothèque, d’archives, d’ateliers pédagogiques et de restauration, qui accueille également des événements importants comme le Concours Biennal du Prix Faenza, organisé début septembre lors du marché-exposition Argillà Italia : n’oubliez pas de consulter le calendrier !
Ce voyage au cœur de la céramique se poursuit dans le laboratoire-musée consacré à Carlo Zauli, artiste de renommée internationale originaire de Faenza. Entre les espaces historiques de l’atelier, la cave aux argiles et la salle des grands reliefs, ce musée reste aujourd’hui un centre de production céramique et de promotion de l’art contemporain. Zauli n’est pas le seul grand céramiste honoré par un musée à Faenza. Parmi les plus remarquables figure la maison-atelier de Guerrino Tramonti, qui expose environ 390 œuvres entre sculptures, céramiques polychromes et peintures, illustrant l’évolution artistique de l’auteur, marquée par des influences de l’art oriental et les innovations techniques qu’il a introduites. Une autre étape incontournable est celle de la visite dédiée à Leandro Lega, où sont présentées ses œuvres, son atelier historique, ses archives et sa bibliothèque. Enfin, terminez votre itinéraire par le musée Riccardo Gatti, inauguré en 1998 dans l’ancienne manufacture historique. La collection rassemble des pièces uniques, parmi lesquelles ses premières créations aux effets « réfléchissants » des années 20 et 30, qui témoignent du lien de l’artiste avec le Futurisme.
En flânant dans les ruelles du centre historique de Faenza, laissez-vous guider par les plaques ovales en céramique qui ornent les façades des bâtiments : elles indiquent les ateliers où sont créées encore aujourd’hui des œuvres artisanales et de véritables chefs-d’œuvre artistiques. Poussez la porte d’une boutique et laissez-vous séduire par la magie du travail de la céramique. Admirez les étagères chargées de « biscuits » — ces pièces en terre cuite attendant d’être décorées — et essayez d’imaginer le résultat final, avec ses couleurs et ses reflets uniques. Observez les mains expertes des décoratrices, qui, avec des gestes précis et délicats, identiques à ceux d’il y a 500 ans, transforment la céramique en pure œuvre d’art.
Plus de soixante ateliers parsèment le territoire de Faenza, où tradition et innovation se fusionnent sous les doigts habiles des maîtres céramistes, pour créer des pièces uniques : depuis la vaisselle du quotidien, jusqu’aux objets de décoration inspirés du design contemporain. Visiter ces ateliers, c’est avoir l’occasion d’acheter directement auprès des créateurs des pièces introuvables ailleurs, car chaque objet renferme des siècles d’expérience et un savoir-faire artisanal inégalé. Chaque atelier raconte une histoire faite de passion, de technique et de créativité, prête à être partagée à travers des cours et des démonstrations : des expériences d’une heure, d’une journée ou d’un week-end entier, qui permettent de repartir avec un souvenir authentique.